Les cadenes de transmissió són components bàsics de la transmissió de potència mecànica i es poden dividir en les tres categories següents segons la seva estructura i funció:
1. Cadena de rodets
- Estructura: consta de plaques d'enllaç interior i exterior, passadors, corrons i casquilles. Els corrons redueixen la fricció amb la roda dentada.
- Característiques: gran capacitat de càrrega i baix cost, però relativament sorollós. S'utilitza habitualment en bicicletes, motocicletes i equips de transport industrial.
- Exemple de paràmetre: el pas estàndard de la cadena de corrons és de 12,7 mm (com el tipus ANSI 40) i la resistència a la tracció màxima pot arribar als 20 kN (consulteu el manual de disseny mecànic).
2. Cadena silenciosa
- Estructura: consta de diverses plaques de cadena dentades disposades en un patró esglaonat, connectades per passadors articulats, que s'acoblen estretament amb les dents de la roda dentada quan s'enganxen.
- Característiques: funcionament suau i baix soroll, però alt cost de fabricació. S'utilitza habitualment en sistemes de cronometratge de motors d'automoció (com ara el motor Toyota 2ZR).
3. Cadena dentària invertida
- Estructura: el perfil de la placa de la cadena coincideix perfectament amb la ranura de la dent de la roda dentada, transmetent la potència mitjançant el contacte superficial.
- Característiques: alta eficiència de transmissió de fins a un 98% (font de dades: estàndard ISO 606), resistència al desgast i adequat per a equips de precisió d'alta-velocitat (com ara eixos de màquina-eina CNC).
